Henry Howard Holmes: Serienkiller baute Mord-Hotel (2024)

Das Fest der Liebe stand vor der Tür. Aus diesem Grund dekorierte Julia Conner am Heiligen Abend 1891 im Hotelzimmer ihrer Freundin Sylvia Crowe einen Tannenbaum. Zusammen hängten die zwei Frauen Schmuck an die Äste und verpackten Geschenke. Alles sollte perfekt sein, wenn Julias achtjährige Tochter Pearl zur großen Bescherung am nächsten Morgen aufwachte.

Ein paar Zimmer weiter bereitete sich der Besitzer des Hotels ebenfalls auf den Abend vor. Henry Howard Holmes arrangierte Messer, Sägen, Nadeln, Haken und Bohrer. Einen Tisch bedeckte er mit einem weißen Tuch. Schließlich stellte Holmes noch einen Behälter mit Chloroform in Griffweite. Geduldig wartete er, bis Julia Conner nach den Weihnachtsvorbereitungen in ihre eigenen Räume zurückgekehrt war - und lockte sie dann in sein Horrorkabinett.

Schnell presste er der Frau ein mit Chloroform getränktes Tuch aufs Gesicht. Als sie das Bewusstsein verloren hatte, tränkte er ein weiteres Stück Stoff mit dem Betäubungsmittel - und schlich sich in das Zimmer ihrer schlafenden Tochter Pearl.

Sein Gehilfe Charles Chappell sollte bald in den Kellergewölben zu sehen bekommen, was Holmes in Wirklichkeit mit der wehrlosen Conner angestellt hatte. "Der Leichnam erinnerte an ein Kaninchen, dem man das Fell abgezogen hatte", sagte er später aus. Die Überreste der kleinen Pearl sollten Polizisten erst Jahre später entdecken, als Holmes' Geheimnis gelüftet wurde - und die Öffentlichkeit die Bestie kennenlernte, die hinter der Fassade des sympathischen Hoteliers gelauert hatte.

Bereits während seiner Kindheit auf einer Farm in New Hampshire hatte Holmes kleine Tiere gefangen und bei lebendigem Leib aufgeschnitten. Seine strenggläubigen Eltern erzogen den am 16. Mai 1860 als Herman Webster Mudgett geborenen Sohn vor allem mit dem Rohrstock. Wenn er nicht in einer Kammer auf dem Dachboden eingesperrt war, entwickelte Mudgett kleine Apparate. Zum Beispiel eine Maschine, die mit ihren Geräuschen Vögel von den Feldern vertrieb.

Trotz seiner technischen Begabung entschied sich der Bauernsohn 1882 für ein Medizinstudium an der Universität von Michigan. Seine unnatürliche Begeisterung für Anatomie ermöglichte ihm immerhin einen durchschnittlichen Abschluss. Weil er als Kleinstadtarzt aber kaum etwas verdiente, verkaufte der Soziopath als Vertreter an der Haustür Bücher, arbeitete als Wärter in der Psychiatrie und leitete eine Zeit lang sogar eine Schule. 1886 beschloss er, in der aufstrebenden Metropole Chicago sein Glück zu suchen.

Mit den Einnahmen aus der Drogerie und zahlreichen Hypotheken begann Holmes bald mit dem Bau eines großen Wohnkomplexes auf dem Nachbargrundstück. Allerdings gingen die Arbeiten schleppend voran. In immer kürzeren Abständen wechselte der Bauherr die Handwerker aus. Niemand sollte die eigenartige Bauweise des Hauses bemerken, das Holmes selbst entworfen hatte: Zimmer ohne Fenster und Treppen, die ins Nirgendwo führten. Dazu einen luft- und schalldichten Raum, in den über eine Düse Gas geleitet werden konnte. Eine versteckte Rutsche verband den ersten Stock mit dem Keller, wo die Arbeiter tiefe Gruben ausheben mussten. Stolz nannte Holmes das Haus nach der Fertigstellung seine "Burg".

Während oben Wohnungen eingerichtet wurden, sah der Bauplan unten Geschäfte vor. Junge Frauen sollten dort Arbeit finden. Vorsorglich erwarb Holmes große Mengen an Chloroform. "Manchmal verkaufte ich ihm neun-, zehnmal die Woche davon, und jedes Mal in großen Mengen", zitiert Holmes' Biograf Erik Larson einen Drogisten. "Ich habe ihn öfter gefragt, wofür er das Gas brauchte, aber er konnte mir keine zufriedenstellende Antwort geben." Bald fiel den Bewohnern der "Burg" der intensive Geruch von Chemikalien auf, der bisweilen durch die Flure des Gebäudes wehte. Zwei Männer blieben Holmes aus der Zeit des Baus verbunden. Sein Präparator Chappel und ein weiterer Handlanger namens Benjamin Pitezel. Das Trio hatte viel zu tun.

Derartig vorbereitet begann Holmes ein regelrechtes Blutbad, als die Weltausstellung am 1. Mai 1893 öffnete. Einsame Frauen waren bei Holmes stets willkommen, Männer erhielten die Auskunft, dass das Haus leider ausgebucht sei. In manchen Nächten zog der Soziopath dann mordend durch die Gänge. Entweder sperrte er die Opfer in die Gaskammer und berauschte sich an ihrem qualvollen Tod. Oder er schlich in das Zimmer eines Gasts und erstickte sie im Schlaf. Manchmal weidete Chappell die malträtierten Leichen aus, ihre Skelette verkaufte Holmes dann für viel Geld an Universitäten. Andere Körper schmiss er in Gruben mit Ätzkalk oder verbrannte sie im Ofen.